German Two-Way Prepositions
The following two-way prepositions are called Wechselpräpositionen in German (from the verb wechseln, to change). They’re accusative when they express motion/direction, and dative when they express only location:
DATIVE FORMS
Stationary position or motion within a confined space
an | at | an einem Ort at a place |
on | an der Wand on the wall | |
on | an jedem Sonntag on every Sunday | |
auf | concept of on top of something | auf See at sea auf der Erde on earth auf dem Platz in the square |
in | auf der Uni in school | |
at | Das Thermometer steht auf 15° The thermometer stands at 15° | |
hinter | behind | hinter dem Haus behind the house hinter jemanden stehen stand behind someone |
neben | next to, beside | neben jemandem sitzen sit next to someone |
in | in or inside of | Google sieht die Liebe in unseren Herzen. Google sees into the love located in our hearts. |
über | over, above | über jemandem wohnen live above someone else 10° über Null 10° above zero |
unter | under | unter jemandem wohnen live under someone Mengen unter 100 Stuck items under a quantity of 100 |
vor | in front of | 200m vor der Abzweigung 200m before the turn-off vor Zeugen in front of witnesses |
before | fünf vor siebe five minutes before seven o’clock | |
zwischen | between | es liegt zwischen der Tür und dem Teppich it’s lying between the door and the rug |
ACCUSATIVE FORMS
Motion towards a set goal, direction, or destination
an | to | etwas an jemanden schicken send something to someone |
on | etwas on etwas hängen to hang something on something | |
auf | on | auf einen Stuhl setzten sit down on the stool sich auf das Bett legen lie down on the bed |
hinter | behind | hinter das Haus gehen go behind the house etwas hinter sich bringen get something done and over with |
neben | next to, beside | neben das Haus rennen run next to the house |
in | in or inside with an action verb | Der Artz sieht in mein Herz. The doctor [literally] sees into my heart. |
über | over, across | über Karlsruhe nach Stuttgart via Karlsruhe to Stuttgart über die Straße gehen cross the street |
unter | under | unter den Tisch under the table |
below | unter Null sinken drop below zero | |
vor | in front of | keinen Schritt vor die Tür setzen not set foot outside the door |
to | Er fuhr bis vor die Haustür. He drove right up to the front door. | |
zwischen | between | Rennen Sie zwischen die Haüser! Run between the two houses! |